La cucina è il mio modo preferito per portare amici e parenti insieme. È stata una parte della mia vita dai tempi in cui avevo bisogno dell'aiuto di mio padre e di una sedia per raggiungere il lavello della cucina. Le prime lezioni del mattino del fine settimana si sono trasformate in interi fine settimana costruiti attorno alla cucina. Quando i miei genitori divorziarono, passavo la maggior parte dei fine settimana da solo con mio padre, e cucinare diventava il nostro comune denominatore. Quei fine settimana si riempivano di spesa, versavano libri di cucina e innumerevoli pasti deliziosi e coinvolti gettavano le basi del mio amore per la cucina. Per me, non c'è posto migliore della cucina e niente di più piacevole di riunire tutti al tavolo per provare qualcosa di delizioso. Ecco perché ho iniziato a cucinare, e perché ho scelto di costruire la mia vita intorno ad esso.
Dopo aver studiato storia e storia dell'arte all'Hamilton College, con un breve periodo di viaggio e studio all'Università di Stoccolma in Svezia, ho deciso di perseguire i miei sogni culinari e di frequentare il French Culinary Institute di New York. Parla di un atto di fede! Le persone che ho incontrato lì e le esperienze che ho avuto, sia dentro che fuori dalla cucina, hanno solo consolidato la mia passione per la cucina (e il mangiare!). La scuola di cucina è stata un'esperienza fantastica che non scambierei per il mondo; ma non è venuto senza una serie di ostacoli e sfide.
Ho scelto The French Culinary Institute (ora noto come International Culinary Center) per alcuni motivi. Mi sono innamorato della mia guida e ho riportato tutti i membri della mia famiglia per le visite successive della scuola. L'energia era contagiosa e potevo immaginarmi lì molto facilmente. Anche la sede di SoHo, New York, mi ha affascinato, e la durata di sei mesi del programma ha suggellato l'accordo. Avevo appena trascorso quattro anni all'università e volevo un programma accelerato che mi portasse rapidamente al mercato del lavoro. Ho scelto il programma classico di arte culinaria perché offriva la più ampia e completa gamma di conoscenze e abilità culinarie. Volevo una formazione a tutto tondo che mi avrebbe servito bene ovunque andassi.
Ho intervistato il reparto ammissioni, ho compilato la mia domanda e incrociato le dita. Ero preoccupato di aver fatto un errore facendo qualcosa di così diverso da tutti i miei amici del college, la maggior parte dei quali ha fatto il suo primo lavoro, si è trasferito in nuove città e ha iniziato le loro vite post-laurea. Ma ho deciso che la scuola di cucina era un passo che avrei dovuto compiere per raggiungere i miei obiettivi a lungo termine. Quando arrivò settembre, mi adattai ai miei nuovi bianchi da chef, confezionai il mio nuovo kit di coltelli e mi preoccupai di non avere idea di cosa mi sarei messo dentro.
Da una prospettiva puramente superficiale, la scuola di cucina ha preso alcuni aggiustamenti seri. Ho scambiato jeans attillati per pantaloni pigiama a quadretti e maglioni di cachemire per un cappotto da cuoco inamidato e fazzoletto da collo. I capelli lunghi sono stati legati e rimboccati in un berretto estremamente lusinghiero e il trucco è diventato uno sforzo del tutto inutile; nessuna corrispondenza per il sudore causato dal nostro ritmo frenetico e 18 stufe industriali in marcia alta. Il mio smalto per unghie e gioielli raccolti polvere a casa - non fa parte dell'uniforme scolastica culinaria. Combinare tutto questo con sette ore di tempo trascorse interamente in piedi e le solite sfide di una nuova esperienza, ed ero pronto a gettare la spugna dopo la mia prima settimana.
Dal momento che rinunciare non era un'opzione, ho scavato e mi sono rinforzato per una lotta. Lentamente e costantemente, mi sono innamorato di tutto ciò che riguarda la scuola di cucina e le sfide gradualmente dissipate. Gli amici che ho creato hanno aiutato moltissimo la transizione. La scuola di cucina mette le amicizie sulla pista veloce; i conoscenti diventano vecchi amici alla velocità della luce. Hai bisogno che le persone si appoggino, ed è un ambiente così bizzarro che devi solo ridere.
La cucina della scuola di cucina è l'ambiente più disciplinato, irreggimentato e rigoroso in cui sia mai stato. Abbiamo imparato a mordere le nostre lingue e a non parlare con gli chef; Sì chef, niente chef, grazie chef, in costante replay.я La disciplina e le tradizioni erano palpabili in cucina. I nostri chef volevano che ci riuscissero, ma non ci avrebbero lasciato passare senza combattere, e certamente non senza seguire le regole. Non mi sono abituato a critiche sfacciate, ho imparato rapidamente a sopportare e tenere insieme. Le lacrime non appartengono alla cucina, anche quando il tuo chef ti informa in modo pratico che la tua salsa di aragosta preparata con amore ha il sapore del deflusso di una grondaia dopo che piove (storia vera!). Sono emerso dalla scuola di cucina molto più forte, con una pelle più spessa e la capacità di prendere le critiche.
Come ti aspetteresti, il cibo nella scuola di cucina era oltraggioso. La grande abbondanza di cibo delizioso e ricco era travolgente. Bistecca, pane fresco, innumerevoli salse cremose e burro a bizzeffe, è una meraviglia che non ci siamo laureati più di 50 chili in più. La maggior parte di noi ha perso l'impulso di assaggiare e assaggiare tutto entro il terzo mese circa; hai appena colpito un muro. Le mie eccezioni erano patatine fritte e salsa barnaise; quelli, purtroppo, non hanno mai perso il loro fascino. Nonostante le innumerevoli ore di cottura, sono tornato a casa e volevo cucinare di più. Sapendo che cucinare non era qualcosa che potrei stancarmi di solidificare le mie convinzioni che questo è quello che voglio fare della mia vita.
Il programma di sei mesi si è strutturato attorno a sei livelli distinti, ciascuno con un focus diverso e una nuova serie di istruttori di chef. Nei livelli uno e due, gli chef ci hanno fatto da babysitter e ci hanno persuaso a uscire dai nostri gusci in un posto più sicuro e competente. Poi il livello tre ci colpisce come un muro di mattoni. Gli chef hanno cercato di spezzarci, plasmarci e logorarci con sfide culinarie apparentemente impossibili. Ricordo di aver frullato in modo frenetico salsa olandese a mano (non ci fu permesso di usare macchine) per un fallito tentativo di uova benedette che dovevo servire esattamente alle 12:03. Su presentazione dei miei piatti, la salsa si è spaccata, si è sciolta su tutto il piatto e sembrava generalmente disgustosa. Gli chef mi informarono senza mezzi termini delle mie ovvie colpe, e feci fatica a trattenere le lacrime. Per fortuna avevo trovato un incredibile gruppo di amici a questo punto, e tutti ci parlavamo dalla sporgenza quando i giorni diventavano davvero difficili.
Gli ultimi due livelli, ci siamo trovati nel ristorante della scuola che serve clienti paganti reali. L'Ecole è un ristorante popolare e rispettato e abbiamo lavorato duramente per soddisfare l'occasione. Quando è arrivato il momento degli esami finali, abbiamo riempito tutte e venti le ricette nella nostra testa, ne abbiamo tirate fuori tre casualmente da un cappello e abbiamo colpito il pavimento della cucina correndo. Ci è stato richiesto di presentare quattro tavole di ogni piatto a intervalli di tempo precisi a una giuria: chef locali, ristoratori e alunni. Così sopraffatto dai nervi, ho subito tagliato un enorme squarcio nel mio dito con il mio coltello appena affilato. Senza esitazione, i miei compagni di classe si sono radunati per assicurarsi che stavo bene. Quella solidarietà significava il mondo per me.
Il giorno della laurea, le donne della mia classe sono arrivate a festa. Sembravamo tutti voler dimostrare di essere femminili sotto tutti quegli strati di tessuto inamidato e sudore. Scoppi, trucco e tacchi alti erano fuori in piena forza ei nostri chef sembravano visibilmente sconcertati dalle nostre trasformazioni. Dopo tutto il duro lavoro, le dita tagliate, le bruciature, le salse rotte e le ore di studio, la nostra fiducia e il senso di realizzazione erano innegabili. Ci siamo scambiati i berretti dei novizi per i grandi toques degli chef e abbiamo brindato con un sacco di champagne.
La scuola di cucina mi ha insegnato su me stesso sopra ogni altra cosa. Mi ha insegnato la mia forza e la mia forza; la mia capacità di risolverlo e superare sfide apparentemente impossibili. Mi ha confermato che cucinare è la mia passione, e che sarei un pazzo a non perseguirlo come la mia carriera in qualche modo. La possibilità di amare ciò che faccio ogni giorno e di guadagnarsi da vivere è troppo fantastica per lasciar perdere. Questo è il sogno, giusto Trasformare le tue passioni in profitti e costruire la tua vita su quell'equilibrio felice. Penso che la scuola di cucina mi offra un vantaggio nel mondo competitivo della scrittura alimentare a cui sto lavorando per entrare. Quei mesi di duro lavoro mi distinguono dal crescente numero di persone che amano cucinare e guardare religiosamente la rete alimentare.
Attualmente, lavoro nella cucina di prova e nello studio fotografico di Kraft Foods, fornisco articoli e ricette settimanali a una manciata di pubblicazioni, scrivo ricette salutari per due pubblicazioni di compagnie assicurative internazionali e recentemente mi sono occupato di sviluppare ricette per l'Arctic Zero Ice Cream. Essere pagato per la mia scrittura mi dà più soddisfazione; è così gratificante ricevere feedback positivi facendo qualcosa di cui sono appassionato. Non sono dove mi aspettavo di essere a questo punto della mia vita, ma sento di essere sulla buona strada e ho indicato nella giusta direzione. Sebbene l'atterraggio del mio lavoro da sogno rappresenti un altro ostacolo da superare, sono decisamente pronto per la sfida.