La mia prima introduzione all'autismo si è verificata durante la lettura di un libro del Babysitter's Club, intitolato Kristy e il segreto di Susan, dove Kristy scopre che Susan, la ragazza per cui è babysitter, ha l'autismo. Come un bambino di otto anni, non lo sapevo nulla a proposito dell'autismo in quel periodo, e così presumo che il ritratto di Susan fosse un genio musicale e un data savant accurato. Pensavo anche che i bambini con autismo fossero rari.
Ma secondo i Centri statunitensi per il controllo delle malattie, uno su 68 bambini americani ha l'autismo. Inoltre, l'autismo fa riferimento a un'intera gamma di sintomi, abilità e livelli di disabilità che vanno da lievi a moderati a gravi.
Ecco perché la più recente muppet di Sesame Street, Julia, un muppet di quattro anni con autismo, è così importante. Julia è stata introdotta l'anno scorso come personaggio digitale in Sesame Street e Autism di Sesame Workshop: See Amazing in All Children, un'iniziativa globale per comunità e famiglie con bambini sotto i 5 anni.
Julia farà il suo debutto come muppet fisico nel classico mondo dei programmi televisivi per bambini su HBO e PBS il 10 aprile, ma la cosa più importante è che è stata creata per costruire empatia con bambini e adulti - qualcosa che scarseggia in questi giorni. Ecco 4 lezioni che Julia ci ha già insegnato sulla tolleranza e la compassione.
1. Le differenze non devono essere ignorate.
Sì, Julia ha l'autismo. E anche se certamente non intendo suggerire che l'autismo sia una condizione normale (o facile) con cui vivere, Julia viene presentata anche come una bambina abbastanza normale. Certo, lei ha l'autismo, ma è anche timida, con i capelli rossi e gli occhi verdi. Le piace dipingere. Quando Julia parla, ripete spesso ciò che i suoi amici muppet hanno appena detto (che rappresentano una condizione chiamata ecolalia). E a lei non piacciono i rumori forti.
Abbiamo incontrato tutti qualcuno diverso da noi, e sappiamo che la compassione e la tolleranza sono fattori enormi per la costruzione di relazioni e l'accettazione.
Il modo brillante in cui Sesame Street gestisce queste differenze Lo spettacolo non li ignora. Quando Julia ignora Big Bird, la scena lo mostra frustrato e sconvolto, finché un altro personaggio spiega che Julia ha l'autismo, e poi Big Bird impara un modo migliore per comunicare con lei. Come dice un altro personaggio, solo Julia è Julia. (Voglio dire, IMMAGINIAMO SE NOI ABBIAMO TUTTO QUESTO. Pace mondiale.)
2. L'empatia è un'abilità acquisita.
Sherrie Westin, vice presidente esecutivo di Global Impact and Philanthropy presso Sesame Workshop, ha detto alla rivista PEOPLE che Julia ha lo scopo di raggiungere più bambini per insegnare loro l'empatia. Studi recenti indicano che l'empatia è in declino con i bambini in generale, e in particolare con gli studenti universitari, l'empatia è diminuita del 40% rispetto a 20 o 30 anni fa.
Questa è un'altra ragione per cui il personaggio di Julia è un grosso problema. Abbiamo incontrato tutti qualcuno diverso da noi, e sappiamo che la compassione e la tolleranza sono fattori enormi per la costruzione di relazioni e l'accettazione. La tolleranza rende il nostro mondo migliore, e la buona notizia è che può essere insegnata attraverso la ripetizione e l'esempio. Ogni personaggio di Sesame Street impara lentamente come interagire con Julia; sono testimoni dei suoi abiti forti e dei suoi momenti difficili.
3. L'esperienza di una sola persona è esattamente la stessa.
Su uno speciale 60 minuti episodio, il creatore di Julia parla dell'intenzione dietro l'aspetto del muppet. Lei menziona prestando attenzione a certe sfumature, come abbigliamento comodo, semplici acconciature, braccia extra che possono muoversi e occhi semi-chiusi che aiutano a indicare come l'autismo di Julia la rende diversa dagli altri personaggi. Ma nessuno di questi ha lo scopo di rafforzare gli stereotipi sull'autismo.
Allo stesso modo, il burattinaio di Julia, Stacey Gordon, sa in prima persona com'è mostrare diverse sfaccettature di personalità per qualcuno con autismo. Gordon ha un figlio di 13 anni nello spettro dell'autismo e spiega, ci sono momenti nello show in cui Julia viene travolta da un suono forte e viene urtata quando non se lo aspetta e ha un attacco di panico e si copre le orecchie e piange. Allen [un altro personaggio dal vivo dello show] la porta fuori e fa una profonda respirazione del ventre per calmarsi. E in quel momento, ho dovuto immaginare mio figlio quando stava attraversando tutto questo e ha usato quei momenti per portare in vita Julia.
Ancora: è vitale vedere, nei media, varie e diverse rappresentazioni di persone con autismo.
4. Le storie individuali hanno il potere di ridurre l'ignoranza e incoraggiare l'accettazione.
Uno studio condotto negli Stati Uniti nel 2012 ha scoperto che il 63% dei bambini con autismo ha sofferto di bullismo con una frequenza tre volte più frequente rispetto ai fratelli non autistici. Perché perché i bambini e gli adulti autistici sono obiettivi facili; spesso lottano con spunti sociali e forti reazioni emotive. Inoltre, le persone che non hanno esperienza di altri con bisogni speciali possono reagire negativamente per paura o ignoranza, motivo per cui l'esposizione a storie di individui con autismo può essere così potente.
Ci siamo resi conto che se l'avessimo riportata alla vita in Sesame Street, avrebbe avuto un impatto ancora maggiore [e] in grado di raggiungere ancora più bambini, ha detto Westin su NPR.
E come parte dell'ingresso di Julia nel mondo di Sesame Street, una campagna correlata denominata See Amazing in All Children offre ai bambini e alle famiglie una storia da tenere e una finestra sul mondo dell'autismo. Complimenti, Sesame Street, per insegnare a tutti noi ad essere più inclusivi.