Non riesco a vedere le bruciature di sigaretta sulle braccia di Manju *. Non riesco a vedere il dente anteriore rotto di Priya o il braccio deforme di Jyoti da una pausa che non è mai stata impostata. Sono cieco, non letteralmente, ma in modo selettivo. Letteralmente, vedo le cicatrici che parlano delle atrocità indicibili che queste giovani donne hanno sofferto di essere trafficate nel commercio del sesso multi miliardario in India. Mentre sto di fronte a questi coraggiosi sopravvissuti, i miei occhi si concentrano su ciò che sono qui per vedere, che è chi sono queste giovani donne, proprio ora, in questo momento. E proprio adesso, sono come qualsiasi altra donna di età compresa tra 17 e 22 anni in tutto il mondo che si trova di fronte a qualcosa di nuovo: si agitano con i loro vestiti e capelli, raccontano barzellette e guardano nervosamente nella mia direzione, incerto e incerto su chi io Sono e quello che sto facendo qui in questa organizzazione di soccorso femminile a mezzo mondo, lontano da casa mia a Chicago.
Prima che possano pensare troppo, li rimetto in piedi e faccio un pugno. Mentre le loro braccia si allungano verso il soffitto, mi precipito da ragazza a ragazza per controllare che ogni pugno sia stretto e che ogni pollice si pieghi sui frontali delle loro dita piegate. Ora stanno dando un pugno al mio conteggio. All'inizio punteranno lentamente, ma poi punteranno più rapidamente e con forza. Sono rapiti; la loro determinazione ad imparare cancella il loro recente nervosismo. Dopo aver raccontato a tutti la loro breve vita che solo gli uomini hanno potere, queste signore stanno percependo il potere che sta dentro di loro: un potere che nessuno può toccare, un potere che cresce con ogni pugno. I loro occhi si fissano sui miei movimenti mentre mostro loro come colpire con un pugno di martello, con un palmo e poi un ginocchio. Cantiamo le parti deboli di dove colpire un assalitore maschio, le parti forti di una donna, e mappare l'una all'altra. Alla fine della lezione, c'è un'energia quasi tangibile, e il bagliore di un potere interiore illumina ogni volto. Questo è quello che vedo.
Ho avuto il privilegio di insegnare allo stesso modo circa 300 donne e ragazze dal 2010 con il mio non-profit Green Tara Project. Quell'anno, dopo aver letto della tratta di esseri umani nel libro Metà del cielo di Nicholas Kristof e Sheryl Wudun, mi sono trovato costretto a fare qualcosa. Una breve ricerca su Internet ha portato a numerose organizzazioni anti-tratta che potevo aiutare, ma il mio addestramento come geologo mi ha lasciato carente nelle sue preziose capacità di volontariato. E anche se avevo una passione per le arti marziali, una che avevo affinato per 17 anni come atleta, allenatore e studente, quelle abilità non venivano ricercate. Poi un pensiero mi ha colpito, perché non sono loro
Ho riflettuto sull'autodifesa che stavo insegnando alle donne qui negli Stati Uniti; molti erano stati aggrediti sessualmente attraverso le stesse tattiche che predano il mondo oltre l'uso per intrappolare e trafficare le ragazze - droghe, coercizione emotiva e abuso fisico. Sicuramente le organizzazioni anti-tratta necessitavano di queste competenze per il rischio e il soccorso. Un'altra ricerca su internet ha prodotto un sì e un'organizzazione di salvataggio in Bihar, uno degli stati più poveri dell'India. Dopo alcuni scambi di email e un paio di mesi, ero sulla mia strada. Quel primo viaggio mi mostrò la stragrande necessità di portare queste abilità a chi ne ha più bisogno: gli emarginati, gli emarginati e gli impoveriti che cadono in preda ai trafficanti di esseri umani. Così è nato Green Tara Project.
Oggi, Green Tara Project ha fornito lezioni di autodifesa a cinque organizzazioni in India, sta iniziando a lavorare qui negli Stati Uniti e sta tornando in India a novembre. Prende il nome dalla dea buddista dell'illuminazione, l'obiettivo della mia organizzazione senza scopo di lucro è l'aspetto fisico, psicologico e pre-assalto dell'autodifesa. Non solo impartiamo abilità alle ragazze, ma anche fiducia e autostima. Con la tratta di esseri umani che fa affidamento su una scorta pronta di persone fisicamente e psicologicamente vulnerabili, se una donna ha l'abilità di difendersi, la fiducia in sé per parlare da sola e la conoscenza per identificare i predatori prima che colpiscano, allora lei ei suoi figli potrebbe essere meno probabile essere vittimizzato e vittima di tratta. Da ciò potrebbe verificarsi una piccola interruzione del ciclo di traffico. Green Tara Project è dedicato a fornire i mezzi per interrompere il ciclo.