La tempesta di uragani su Saturno è una delle scoperte fattuali più avvincenti della NASA su un pianeta del nostro sistema solare fino ad oggi.
La prima avvistata dalla navicella spaziale della NASA, Cassini, questa enorme tempesta su Saturno assomiglia molto a uno degli uragani della Terra. Usando lunghezze d'onda infrarosse e rosse, e falsamente colorati per i dettagli, l'immagine è stata scattata ad un'altezza di 420.000 chilometri (o 260.000 miglia)! Gli uragani della Terra di solito hanno un piccolo occhio circondato da una fascia esterna più grande. Tuttavia, il centro della tempesta su Saturno è di circa 2012 chilometri (1250 miglia) di larghezza: questa è la distanza tra Dallas e Washington D.C. o abbastanza grande da coprire il Regno Unito dodici volte! Questo è venti volte più grande del centro di un uragano terrestre medio e la banda esterna può essere vista per diverse migliaia di miglia in più.
Di solito in un uragano le velocità del vento sono più alte in quello che è noto come "l'occhio centrale" dell'uragano e più debole vicino ai bordi dell'anello esterno. Il vento accelera sul bordo esterno della gamma di uragani di Saturno fino a 530 km / h (330 mph). Nell'occhio centrale della tempesta sono quattro volte più veloci dei venti registrati più velocemente sulla Terra, questi sono i venti dell'uragano Camille che ha colpito gli Stati Uniti nel 1996, misurando fino a circa 305 km / h (190 mph).
Di solito un uragano si nutre di vapore acqueo dalle calde acque oceaniche sulla Terra, che è ciò che dà all'uragano la sua energia necessaria per svilupparsi. Tuttavia, sul pianeta Saturno non c'è una grande quantità d'acqua e la sua tempesta si nutre delle piccole quantità di vapore acqueo che si trovano nell'atmosfera di idrogeno di Saturno. Gli uragani della Terra si formano anche di solito nei tropici e si spostano verso nord a causa di qualcosa noto come effetto di Coriolis in cui la rotazione della Terra conferisce un'accelerazione che tira la tempesta verso i poli, principalmente il Polo Nord. La tempesta di Saturno è già situata sopra il Polo Nord del pianeta e quindi è stazionaria, con nessun altro posto dove andare. Ciò ha portato gli scienziati della NASA a credere che la tempesta su Saturno avrebbe potuto imperversare per anni.
Solo nel 2009 il Sole ancora una volta ha iniziato a brillare sull'emisfero settentrionale di Saturno, permettendo a Cassini di scattare foto sulla grande tempesta. Considerando che gli anni di Saturno 29 (Terra) orbitano attorno al Sole, l'intero emisfero settentrionale del pianeta è rimasto nell'oscurità totale dall'arrivo di Cassini nel 2004 al pianeta. Queste immagini di Saturno sono le prime immagini illuminate dal sole del pianeta dal momento che le immagini scattate dal velivolo Voyager 2 durante il suo passaggio del pianeta nel 1981.
Gli scienziati della NASA continueranno a studiare la tempesta terrestre simile ad un uragano perché nonostante il fatto che differisca in dimensioni, forza e fonte di energia per un uragano terrestre, ha caratteristiche simili come un occhio centrale senza nuvole, una rotazione antioraria nel Emisfero settentrionale e nuvole alte che circondano l'occhio della tempesta.