La credenza nella reincarnazione risale intorno al VI secolo aC e compare per la prima volta nelle religioni indiane primitive. La reincarnazione è la convinzione che l'anima dell'uomo rinasce più e più volte dopo che il corpo è morto.
La maggior parte delle confessioni religiose occidentali credono che la persona che muore conserva la propria individualità dopo la morte, mentre le religioni orientali credono spesso nella possibilità di ritornare come animale o pianta.
Secondo il buddismo e l'induismo, l'uomo o la donna rinasce secondo il modo in cui hanno vissuto la loro vita precedente. Questo è comunemente chiamato Karma. Ci sono alcune sette dell'Induismo che credono che la reincarnazione non significhi necessariamente che rinasceranno come un altro essere umano. Se la persona ha vissuto una brutta vita di crimine, allora è possibile che possano rinascere come una lucertola, un verme o anche un cactus!
I buddisti credono che dopo la morte il corpo cessi di esistere e una nuova forma di vita inizi in base alla qualità della loro vita precedente, fino a raggiungere la perfezione e il nirvana.
Le donne kikaya del Kenya adoravano spesso in un luogo che credevano fosse abitato dalle loro anime ancestrali. Era la convinzione che per loro di rimanere incinta, le loro anime ancestrali devono entrare nei loro corpi.
All'interno del cristianesimo, alcune sette gnostiche durante il I secolo dC credevano nell'idea della reincarnazione. questa idea era ovviamente reputata dai teologi dell'epoca, e nel 553 d.C., l'imperatore Giustiniano condannò la reincarnazione come eresia.