Quando gli uccelli migrano, sanno sempre esattamente dove stanno andando, diversamente da noi, quando guidavamo, abbiamo bisogno di un navigatore satellitare. Il loro senso dell'orientamento dipende da una combinazione di tre "mappe" proprie.
Gli uccelli hanno una sostanza chiamata magnetite, che si trova appena sopra i loro becchi. Questo è un minerale che gli uccelli usano per aiutarli a determinare il campo magnetico terrestre, in modo che possano navigare usando il vero nord.
Sappiamo che l'alba e il tramonto indicano l'est e l'ovest. Gli uccelli che migrano durante il giorno possono navigare attraverso la posizione del sole. Anche nel bel mezzo del giorno gli uccelli possono accertare dove si trovano dalla posizione del sole nel cielo.
Infine, gli uccelli che viaggiano di notte usano non solo la luna, ma imparano le costellazioni e navigano da loro. La stella polare è la più importante in quanto è in una posizione fissa, ma tutte le costellazioni sono utili per calcolare l'ora e il luogo.
Gli uccelli hanno anche una vista molto acuta e useranno punti di riferimento come montagne, fiumi, persino edifici e strade per aiutarli a trovare la loro strada.