La papaia è una delle 22 specie accettate nel genere Carica della famiglia delle caricacee. Si ritiene che abbia avuto origine da qualche parte nei tropici delle Americhe, forse dal Messico meridionale e dal vicino Centro America. Dai uno sguardo qui sotto per altri 25 fatti interessanti e affascinanti su papaie.
1. Originaria del Messico e del Nord America del Sud, la papaya si è naturalizzata in tutte le isole dei Caraibi, in Florida, in Texas, in California, nelle Hawaii e in altre regioni tropicali e subtropicali del mondo.
2. La papaya è un'erba simile ad un albero che può raggiungere altezze da 16 a 33 piedi.
3. Le foglie dell'albero di papaya sono verdi, grandi e divise in sette lobi. Sono disposti a spirale e si trovano in cima alla pianta.
4. La papaya sviluppa fiori bianchi con cinque petali. Il fiore può contenere maschi, femmine o entrambi i tipi di organi riproduttivi. Il tipo di fiore dipende interamente dalla varietà dell'albero e dalla temperatura ambientale.
5. La papaya ha una buccia giallo-verde sulla superficie e una carne arancione-rosata al di sotto di essa. Ha un sacco di semi neri situati nel mezzo del frutto.
6. Papaya hawaiana e messicana sono i due principali tipi di papaya che possono essere acquistati in tutto il mondo. Il tipo hawaiano è a forma di pera e pesa un chilo mentre la papaya messicana è più pesante ma ha un sapore meno intenso.
7. La papaya è una ricca fonte di vitamina C e vitamina B. Ha beta-carotene, che si trasforma in vitamina A all'interno del corpo umano.
8. La papaia viene consumata principalmente cruda, ma è anche un ingrediente popolare di piatti cucinati come stufati e curry in alcune parti del mondo.
9. Le foglie di papaya giovani possono essere utilizzate per insalate fresche o possono essere bollite e preparate come gli spinaci.
10. I semi di papaya hanno un sapore forte e pepato, motivo per cui a volte vengono utilizzati come sostituto del pepe nero in alcuni paesi.
11. Le foglie di papaya sono utilizzate nel trattamento della malaria. Dal momento che ha proprietà antivirali, a volte è anche usato nel trattamento della febbre Dengue.
12. Harrison Ford è stato trattato una volta con iniezioni di papaya a causa di un infortunio alla colonna vertebrale durante le riprese del film di Indiana Jones.
13. Una dieta a base di elevate quantità di papaia può cambiare il colore della pelle sul palmo delle mani e la pianta del giallo. Questa condizione medica è nota come carotenemia e la pelle ritorna normale non appena la persona smette di mangiare papaya.
14. Le papaia acerbe contengono lattice, che può causare una reazione allergica in persone sensibili.
15. Il gambo e la corteccia dell'albero di papaia vengono utilizzati per creare corde.
16. Sia il frutto verde della papaia che il lattice della pianta sono ricchi di papaina, una proteasi utilizzata per la carne tenera e altre proteine, come pratica attualmente da parte degli indigeni americani e della regione caraibica.
17. La pianta di papaia, anche se per la maggior parte indicata come un albero, è in realtà un'erba gigante. Cresce rapidamente e può produrre frutta entro 6-12 mesi dalla semina.
18. La papaia è uno dei trattamenti più efficaci per l'indigestione. È l'unico frutto che contiene la papaina, un enzima che ha la capacità di digerire le proteine.
19. La papaya viene a volte chiamata "melone dell'albero". In Australia, il frutto è chiamato "papaia" o "zampa di zampa".
20. Negli anni '90, due varietà di papaia geneticamente modificate sono state introdotte alle Hawaii, rendendo la papaya il primo alimento geneticamente modificato da introdurre negli Stati Uniti.
21. In molte parti del mondo, la papaya acerba è stata usata per secoli dalle donne come contraccettivo naturale e per indurre all'aborto. La ricerca moderna ha confermato che la papaya acerba funziona davvero come un contraccettivo naturale e può indurre all'aborto quando viene consumata in grandi quantità.
22. Le foglie di papaya vengono cotte a vapore e mangiate in parti dell'Asia.
23. Settembre è il mese nazionale della papaia.
24. La papaia matura viene solitamente raccolta una volta che la sua pelle diventa leggermente gialla.
25. Nella cucina thailandese, la papaya viene utilizzata per preparare insalate thailandesi come som tam e curry thailandesi come kaeng som quando il frutto della papaia non è ancora completamente maturo.