Gli albini sembrano come loro a causa della mancanza di melanina nella loro pelle. La condizione opposta è quindi causata da troppa melanina nella pelle, ed è nota come melanismo.
La melanina è il pigmento scuro che può colpire i capelli, la pelle e gli occhi. Non sono solo gli animali che hanno questo pigmento, anche gli umani lo hanno. Più scura è la pelle di una persona o di un animale, più melanina hanno. Anche se hai la pelle chiara, otterrai più melanina quando ti abbronzi in estate.
Gli scienziati ritengono che molti animali si siano evoluti per essere molto scuri, così da essere facilmente camuffati nei loro ambienti naturali. La pantera nera, ad esempio, caccia nel mezzo della notte e sfoggia una pelliccia di pelo sul dorso. Una tigre, al contrario, non sarebbe altrettanto ben camuffata per cacciare dopo il tramonto.
Tuttavia, non tutti gli esseri umani hanno pigmenti scuri nella loro pelle, il che fa sì che sia una condizione della pelle seria per alcune persone. Il melanismo nell'uomo può essere molto evidente e normalmente assume l'aspetto di macchie scure su varie aree della pelle. Le scottature solari sono una delle cause più comuni del melanismo, poiché troppo tempo al sole può far sì che il tuo corpo produca troppo di questo pigmento. Altri umani, tuttavia, in particolare quelli nei paesi caldi, nascono con il melanismo, proprio come altre persone sono nate con albinismo. Ciò significa che hanno una pelle molto scura (quasi completamente nera) dal momento in cui sono nati.
Negli animali, il melanismo può essere una buona cosa. A parte l'aspetto notturno della caccia di questo colore della pelle, gli esperti hanno dimostrato che i gatti neri sono più intelligenti delle loro controparti bianche. Non solo hanno un migliore equilibrio, ma possono rispondere più rapidamente e avere un sistema nervoso superiore. In altre aree del mondo felino, è possibile in teoria che esistano dei leoni melanisti, ma non ci sono mai stati leoni di un colore nero jet trovati sulla terra. La foto sopra è in realtà un falso, è diventato virale online come lo è stato il primo leone melanista trovato - fino a quando la verità è venuta fuori.
La melanina naturale può essere vista in molti animali, dagli scoiattoli alle pantere. Tuttavia, il melanismo industriale è creato dall'uomo ed è una condizione che fa sì che alcuni animali cambino colore e diventino una tonalità di nero scuro. La falena pepata, ad esempio, era prevalentemente bianca, ed era facilmente mimetizzata nelle foreste in bianco e nero intorno all'Europa. Con la fine del 18esimo il secolo è arrivato all'aumento della fuliggine e dell'inquinamento, e ora la falena pepata ha poche chiazze bianche e molto nero alla nascita. Le condizioni atmosferiche hanno trasformato la corteccia degli alberi in un colore più scuro, il che significava che la falena pepata doveva anche cambiare per sopravvivere.
L'RSPB (Royal Society per la protezione degli uccelli) ha riferito che gli uccelli marini sono pensati per avere melanismo, quando in realtà hanno appena preso il petrolio dal mare. Ciò non fa in modo che gli uccelli marini in realtà contraggano il melanismo, ma piuttosto dà semplicemente l'impressione di avere la condizione. L'organizzazione ha anche affermato che la dieta può avere un enorme effetto sulla pigmentazione cutanea degli uccelli, e semi di canapa e olio potrebbero far diventare queste creature nere nel tempo.
Per gli esseri umani, la melanina può essere molto utile. Tutti i nostri corpi hanno bisogno di melanina perché il cervello e il sistema nervoso funzionino correttamente, quindi avere più di quello della prossima persona non è certamente una brutta cosa. Possono verificarsi problemi se il tuo corpo non produce naturalmente più melanina, ad esempio se sei europeo con chiazze scure sulla pelle. Coloro che hanno alti livelli di melanina hanno molte meno probabilità di soffrire di danni alla pelle e altri problemi legati alla pelle.