Nettuno è l'ottavo e il più lontano pianeta conosciuto dal Sole nel Sistema Solare. È il quarto più grande pianeta per diametro, il terzo pianeta più massiccio e il pianeta gigante più denso del nostro sistema solare. Nettuno ha la massa 17 volte più grande della Terra ed è leggermente più massiccio di Urano. Dai uno sguardo qui sotto per 30 fatti più divertenti e affascinanti su Nettuno.
1. Nettuno non era noto alle antiche civiltà perché non è visibile ad occhio nudo. Fu osservato per la prima volta nel 1846 e la sua posizione fu determinata usando predizioni matematiche.
2. I cambiamenti inattesi nell'orbita di Urano hanno portato Alexis Bouvard a dedurre che la sua orbita era soggetta a perturbazioni gravitazionali da parte di un pianeta sconosciuto, che si rivelò essere Nettuno.
3. La più grande luna di Nettuno, Tritone, fu scoperta poco dopo la scoperta del pianeta stesso. Tuttavia, nessuna delle 13 lune conosciute del pianeta è stata trovata telescopicamente fino al 20 ° secolo.
4. La distanza di Nettuno dalla Terra gli conferisce una dimensione apparente molto piccola, rendendo difficile studiarlo con i telescopi terrestri.
5. Come Giove e Saturno, l'atmosfera di Nettuno è costituita principalmente da idrogeno ed elio, insieme a piccole quantità di idrocarburi e forse azoto. Tuttavia, ha una percentuale più alta di ghiaccio come l'acqua, l'ammoniaca e il metano.
6. L'interno di Nettuno assomiglia molto a Urano, in quanto è composto principalmente da ghiacci e rocce. Questo è il motivo per cui Urano e Nettuno sono normalmente considerati giganti del ghiaccio.
7. Tracce di metano nelle regioni ultraperiferiche sono uno dei motivi per cui Nettuno ha un aspetto blu.
8. A differenza dell'atmosfera relativamente informe di Urano, l'atmosfera di Nettuno ha schemi meteorologici attivi e visibili. Ad esempio, Voyager 2 ha registrato che l'emisfero meridionale del pianeta aveva una grande macchia scura che era paragonabile alla Grande macchia rossa su Giove.
9. Gli schemi meteorologici estremi sono principalmente guidati dai venti più forti e sostenuti di qualsiasi pianeta nel Sistema Solare, con velocità del vento registrate fino a 2.100 chilometri all'ora o 1.300 miglia all'ora.
10. A causa delle sue grandi distanze dal Sole, l'atmosfera esterna di Nettuno è uno dei luoghi più freddi del Sistema Solare, con temperature alle quali la sua cima si avvicina -218 gradi Celsius.
11. Le temperature al centro del pianeta sono circa 5.100 gradi Celsius.
12. Nettuno ha un sistema di anelli debole e frammentato, che sono chiamati "archi", scoperto nel 1982, poi confermato da Voyager 2.
13. Poco dopo la sua scoperta, Nettuno fu semplicemente chiamato "il pianeta esterno ad Urano" o "il pianeta di Le Verrier".
14. Il primo suggerimento per un nome venne da Galle, che propose il nome Janus. In Inghilterra, Challis suggerì il nome Oceanus.
15. Le Verrier, tuttavia, propose rapidamente il nome Neptune mentre affermava falsamente che questo era stato approvato ufficialmente dal Bureau des Longitudes. Il nome si bloccò una volta che Struve uscì a favore del nome il 29 dicembre 1846.
16. La struttura interna di Nettuno ricorda da vicino quella di Urano. La sua atmosfera forma da circa il 5% al 10% della sua massa e si estende dal 10% al 20% circa del percorso verso il nucleo, dove raggiunge pressioni di circa 10 GPa, o 100.000 volte quella dell'atmosfera terrestre.
17. Il manto di Nettuno equivale a 10-15 masse terrestri ed è ricco di acqua, ammoniaca e metano. Il mantello può consistere in uno strato di acqua ionica in cui le molecole d'acqua si scindono in una zuppa di ioni di idrogeno e ossigeno e nell'acqua superionica più profonda in cui l'ossigeno si cristallizza ma gli ioni di idrogeno galleggiano liberamente all'interno del reticolo di ossigeno.
18. Il nucleo di Nettuno è probabilmente composto da ferro, nichel e silicati, con un modello interno che gli conferisce una massa di circa 1,2 volte quella della Terra.
19. L'abbondanza di metano, etano e acetilene all'equatore di Nettuno è da 10 a 100 volte maggiore rispetto ai poli. Questo è usato come prova per risalire all'equatore e subsidenza vicino ai poli.
20. Nel 2007, è stato rilevato che la parte superiore della troposfera del polo sud di Nettuno era di circa 10 K più calda rispetto al resto della sua atmosfera, con una media di circa 73 K, o -200 gradi Celsius.
21. Si pensa che le macchie scure di Nettuno si verifichino nella troposfera ad altitudini inferiori rispetto alle più luminose caratteristiche delle nubi, quindi appaiono come fori nei ponti superiori delle nubi.
22. Come con Urano, la fonte del riscaldamento interno per Nettuno è sconosciuta, ma la discrepanza è maggiore. Per esempio, Urano irradia solo 1,1 volte più energia che riceve dal Sole, mentre Nettuno irradia circa 2,61 volte la stessa energia che riceve dal Sole.
23. Nettuno è il pianeta più lontano conosciuto dal Sole, tuttavia la sua energia interna è sufficiente per guidare i venti planetari più veloci visti nel Sistema Solare.
24. Nettuno ha 14 lune conosciute, con Triton che è il più grande e costituisce oltre il 99,5% della massa in orbita attorno a Nettuno.
25. A differenza di tutte le altre grandi lune planetarie del Sistema Solare, Triton ha un'orbita retrograda, che indica che è stata catturata piuttosto che formarsi sul posto. Era molto probabilmente una volta un pianeta nano nella fascia di Kuiper.
26. Tritone è abbastanza vicino a Nettuno da essere bloccato in una rotazione sincrona e lentamente si muove a spirale verso l'interno a causa dell'accelerazione di marea. In effetti, in circa 3,6 miliardi di anni quando raggiungerà il limite di Roche, sarà fatto a pezzi.
27. Nel 1989, Triton era l'oggetto più freddo che fosse stato ancora misurato nel Sistema Solare, con temperature stimate di -235 gradi Celsius.
28. Nettuno ha un sistema di anelli planetari, sebbene sia molto meno sostanziale di quello di Saturno. Gli anelli sono per lo più costituiti da particelle di ghiaccio rivestite con silicati o materiali a base di carbonio, che è ciò che dà loro una tonalità rossastra.
29. Il primo di questi anelli planetari fu scoperto nel 1968 da un gruppo guidato da Edward Guinan.
30. Le osservazioni terrestri annunciate nel 2005 sembravano mostrare che gli anelli di Nettuno sono molto più instabili di quanto si pensasse in precedenza e che il loro decadimento, quando basato su immagini fatte da Voyager 2, è così significativo che alcuni archi potrebbero scomparire in meno di un secolo.