Se stai cercando Elaina Vazquez, probabilmente la troverai in cucina, creando e testando nuove ricette per la sua azienda di catering e di eventi di lusso, ♥ Boutique Bites. Cibo e intrattenimento sono i suoi due grandi amori; lo chef di Chicago ha unito le sue passioni nel 2008 quando ha aperto la sua attività in proprio.
Prima di aprire Boutique Bites, Elaina lavorava instancabilmente nel settore della ristorazione. La laurea in giovane scuola di cucina ha iniziato la sua carriera a Chicago, prima a Tru, poi ad Avenues, con sede a The Peninsula. Ma non è stato fino a quando si è trasferita a Las Vegas nel 2007 che ha iniziato la ristorazione. Mentre cucinava nella famosa cucina di Jol Robuchon al Mansion nell'MGM Grand, ha inventato qualcosa di geniale, qualcosa di delizioso: l'idea di Boutique Bites. Elaina è tornata nella dolce casa di Chicago poco dopo per portare il suo sogno alla vita. Intrecciando una cucina raffinata con il catering, Elaina ha fatto un nome per il suo cibo salato e la sua presentazione esperta. Boutique Bites è abbastanza accomodante, anche. Il team ben addestrato è in grado di fornire qualsiasi cosa, dalla configurazione dell'evento alla progettazione del menu.
La società di successo di Elaina sta crescendo vertiginosamente, ma l'imprenditore ha entrambi i piedi saldamente piantati sul terreno. Lei ha la priorità di lavorare personalmente con i suoi clienti, anche frequentando matrimoni ed eventi per garantire che tutto funzioni senza intoppi. Oggi, lo chef favoloso ci racconta tutto su Boutique Bites, il mondo della cucina raffinata, la fotografia di cibi vivaci, antipasti in miniatura e molto altro ancora.
Nome e cognome: Elaina Vazquez
Età: 30
Titolo corrente e società: proprietario e executive chef di Boutique Bites
Anno in cui hai iniziato Boutique Bites: 2008
Sfondo educativo:
Culinary Institute of America, Hyde Park, NY
Qual è stato il tuo primo lavoro al di fuori del college e come sei arrivato a questa posizione
Il mio primo lavoro fuori dalla scuola di cucina era al ristorante Tru di Chicago. Durante la scuola di cucina ho deciso che quando mi sono laureato, volevo lavorare nei migliori ristoranti e imparare il più possibile. Quando hai appena iniziato devi recarti nei ristoranti prima che ti venga offerta una posizione. Un palcoscenico è essenzialmente un colloquio per le mani. Trascorri un'intera giornata e una notte al ristorante, in modo che lo chef possa vedere le tue capacità. Dopo il mio stage a Tru, mi è stata offerta la posizione e ho iniziato il giorno successivo.
Prima di aprire la tua attività, eri un executive chef che lavorava in alcuni dei migliori ristoranti d'America. Perché hai deciso di passare dal cuoco del ristorante all'imprenditore
Sono sempre stato una di quelle persone che volevano essere coinvolte in molti aspetti di un progetto, non solo in uno. In definitiva, cucinare nei ristoranti non mi ha soddisfatto perché volevo fare di più. Volevo prenotare eventi privati, parlare con i clienti, aiutare a organizzare la sala da pranzo, ecc. Avvio di Boutique Bites mi ha permesso di avere una mano in ogni parte di ogni evento, dal contatto iniziale del cliente, alla cucina per l'evento, a eseguire il set-up all'evento stesso. Questo è ciò che mi dà più soddisfazione.
Cosa ti ha spinto a lanciare una società di catering di lusso che include servizi di pianificazione di eventi
Sono sempre stato interessato a iniziare la mia attività e lavorare per me stesso. Ho giocato con l'idea di avviare una società di catering per alcuni anni. Stavo lavorando in ristoranti raffinati per costruire le mie capacità e riprendere. Il concetto di sposare ristoranti e catering era unico e riempito di vuoto nel mondo del catering. È così che è nato Boutique Bites. Prendiamo un approccio in stile ristorante per ogni evento, ed i miei clienti adorano questo. Naturalmente, abbiamo iniziato a fornire altri servizi per l'evento, inclusi tutti i noleggi, l'installazione e il personale. Sto attento, tuttavia, a non commercializzarmi come organizzatore di eventi. Facciamo cibo, ed è quello che siamo veramente bravi in Io e il mio team possiamo immaginare ed eseguire fantasiosi menu e presentazioni personalizzati. Mi piace lasciare il resto ai veri pianificatori di eventi e matrimoni con cui amo lavorare.
Dopo aver deciso di iniziare un'attività in proprio, qual è stato il primo passo che hai compiuto per realizzarlo
Ho sviluppato il concetto per la mia azienda a Las Vegas mentre lavoravo a Joel Robuchon, e il mio primo passo verso il suo decollo stava tornando a Chicago. Ho avuto una grande rete professionale e personale a Chicago (la mia città natale) e sapevo che avrei avuto bisogno di molto aiuto per eseguire la mia idea nel modo in cui volevo farlo. Una volta tornato a Chicago, ho iniziato a cercare chi sarebbe stata la mia competizione. Ho studiato i loro siti web come consumatore e ho iniziato a capire come potevo essere diverso. Il primo e più ovvio modo che ho trovato è stato attraverso la fotografia del cibo. Sorprendentemente, la maggior parte delle società di catering quando stavo iniziando non aveva un'enfasi sulle foto di cibo. Il cibo è sempre stato così visivo per me. Compro solo libri di cucina con buone foto, perché è proprio quello che mi vende sul piatto. Ho chiamato un amico fotografo che avevo incontrato mentre lavoravo al Peninsula Hotel molti anni prima (tenete sempre i vostri contatti!) E gli ho parlato della mia idea. In due settimane, abbiamo organizzato un servizio fotografico di tre giorni. Queste erano le foto che ho usato per lanciare il mio primo sito web e la mia brochure, e sono stati incredibilmente utili per i nuovi clienti. Direi che la mia fotografia di cibo mi ha davvero fatto da padrone.
Come hai imparato i dettagli della gestione di un budget aziendale, delle tasse di deposito, del marketing, dello sviluppo web, della pianificazione del negozio, ecc.
Sono molto fortunato di avere una famiglia imprenditoriale. Mio padre è proprietario della sua attività da oltre 20 anni e mi è stato di grande aiuto. Lui e mio fratello sono entrambi avvocati e fondamentalmente hanno gestito la mia attività in termini di diventare una LLC, presentare le tasse, ecc. Una volta avvenuto, sono andato a lavorare sulla mia strategia di marketing. Io uso una società di pubbliche relazioni per aiutarmi con il marketing. Mentre i media placement non sono così forti come il passaparola, danno una certa credibilità alla tua azienda per potenziali nuovi clienti. Da lì abbiamo messo insieme i piani per costruire la mia prima cucina e area di degustazione. Ci sono voluti circa 8 mesi dall'inizio (permessi, licenze, ecc.) Per finire. Il resto era-ed è tuttora-impara mentre vai. Ho imparato di più sul problem solving e sulla strategia in questi ultimi quattro anni rispetto a qualsiasi precedente lavoro che ho avuto. Possedere un'attività in proprio è come una bestia viva e respiratrice (lo dico affettuosamente) che richiede davvero molta attenzione, dedizione e attenzione. Nessun altro si prenderà cura della tua attività tanto quanto te, quindi devi dedicare tempo ed energia per assicurarti che il tuo marchio sia rappresentato correttamente per tutto il tempo.
Come hai commercializzato Boutique Bites quando eri appena agli inizi
Una grande azienda di catering è costruita sul passaparola e sulla reputazione. Quando inizi per la prima volta, questo è il tuo più grande ostacolo. Quando non c'è molto passaparola su di te, nessuno sa chi sei! Questo, oltre al fatto che stavo cercando di posizionarmi come ristoratore di lusso in un'economia difficile (ciao 2008!), Era difficile perché non eravamo interessati a prendere qualsiasi cliente. Venendo da uno sfondo raffinato, ho immaginato di organizzare delle bellissime cene a più portate e di farmi strada verso matrimoni ed eventi di alto livello. Così ho deciso di creare una brochure aziendale che facesse immediatamente capire alla gente che eravamo una società di alto livello. Ho raccolto tutte le bellissime foto che il mio fotografo aveva scattato e ho chiamato un mio amico di marketing, esperto di computer, per aiutarmi a mettere insieme la nostra prima brochure. Durante un viaggio ad Aspen per il Food & Wine Festival alcuni anni prima, avevo preso una brochure Tropicana Orange Juice che mi ha davvero colpito. E 'stato prodotto così bene. Era brillante, la dimensione perfetta e aveva delle foto così belle e vivide. L'ho letto da copertina a copertina e non sono nemmeno così interessato al succo d'arancia! Ti dico solo questa storia laterale come un suggerimento per mantenere gli oggetti che attirano la tua attenzione anche se non hanno nulla a che fare con il tuo campo. Conservo sempre tutto ciò che trovo interessante e unico perché spesso torno a questi oggetti casuali per trarne ispirazione. Quindi ho portato la brochure Tropicana al mio amico di marketing e lui è stato davvero in grado di capire cosa volevo creare. Due settimane dopo l'opuscolo è andato in stampa, e ti dico quando sono arrivati, non penso di essere mai stato così orgoglioso di nulla. Quando abbiamo iniziato a distribuirli, le persone si sono fermate immediatamente e hanno dato un'occhiata più da vicino. Leggono la mia biografia e tutte le informazioni contenute nella brochure. Presto ho avuto persone che chiamavano chi aveva visto il mio opuscolo a casa dei loro amici e così via. Per me, questo è stato un ottimo primo costruttore di marketing.
Qual è la parte migliore del tuo lavoro La parte più difficile
La parte migliore del mio lavoro, a mani basse, sono tutte le persone meravigliose con cui lavoro. Abbiamo i migliori clienti che si fidano veramente di noi e ci permettono di avere libertà creativa con le loro occasioni più speciali. Adoro gli amici (amici dei venditori) che ho fatto lungo la strada, dai pianificatori e fotografi ai fioristi e ai progettisti di cartoleria, e molti altri ancora. E io amo, amo, amo incontrare altri imprenditori. Non ho mai realizzato quando ho iniziato la mia azienda che mi avrebbe permesso anche di incontrare tanti altri titolari di talento per rimbalzare idee e chiedere consiglio. La parte più impegnativa per me è sempre stata la piena responsabilità dell'azienda. Non ho un compagno, e per anni ho sempre desiderato di averne iniziato uno solo per poter avere qualcuno su cui appoggiarmi, qualcuno che conoscesse e sentisse esattamente come mi sentivo. Qualcun altro che è rimasto sveglio tutta la notte a preoccuparsi che non arrivasse abbastanza denaro o che la parola non fosse uscita abbastanza in fretta. Ora, però, sono contento di non avere un partner. Mentre Boutique Bites è una collaborazione, la decisione finale mi viene in definitiva, e mi piace. È la mia visione, dopo tutto.
Descrivi la tua vita lavorativa giorno per giorno. Qual è il tipico programma di lavoro nella vita di Elaina
Ogni giorno è diverso in base al fatto che avremo un evento quella sera, preparandoci per uno dopo la settimana, facendo un servizio fotografico o un segmento televisivo, ecc. In genere inizio la mia giornata intorno alle 7:30 am lavorando su e-mail, liste di preparazione, menu, e organizzare ciò che deve essere fatto quel giorno e quello successivo. Sono GRANDE sulle liste. Ho delle liste per le mie liste. Attraversare tutto mi dà grandi soddisfazioni. Di solito esco dal mio appartamento tra le 9 e le 10 per andare in ufficio. Da lì, siamo arrivati a terra. C'è sempre così tanto da fare. Stiamo lavorando a proposte, menu, sviluppo e test delle ricette e sviluppo di minis (come lo chiamiamo affettuosamente). Una parte importante della nostra attività sono i cocktail party e siamo diventati famosi per i nostri antipasti in miniatura. Quindi abbiamo molte sessioni sullo sviluppo di nuovi minis e modi creativi per presentarli. Se abbiamo un evento quella settimana, c'è molta cucina e degustazione in corso in cucina. E poi, naturalmente, c'è l'imballaggio, il caricamento, la guida, lo scarico, l'installazione e l'esecuzione nei giorni dell'evento. Il mio team principale e io lavoro almeno 15 ore nei giorni di grandi eventi come i matrimoni. Poi andiamo a letto e facciamo di nuovo tutto il giorno dopo.
Come hai accresciuto il tuo business dal tuo primo lancio In quali modi, se ce ne sono, ti piacerebbe vederlo evolvere
La mia attività è cresciuta tremendamente, ma in modo appropriato, dal momento in cui l'abbiamo lanciata per la prima volta. Sottolineo la parola in modo appropriato perché penso che sarebbe stato molto dannoso cercare di crescere troppo velocemente a prima vista. Devi conoscere i tuoi limiti e ciò che puoi assumere pur mantenendo la tua nicchia. Certo, ci spingiamo costantemente, perché quello è davvero l'unico modo per crescere. In termini di personale, siamo ancora molto piccoli. Ho un coordinatore di eventi a tempo pieno e uno chef e il resto dei miei dipendenti è a tempo parziale o a chiamata. Possiamo affrontare solo un certo numero di eventi perché non prenderemo due grandi eventi nella stessa sera. Sono personalmente ad ogni matrimonio, quindi abbiamo implementato una regola per prendere solo un matrimonio al giorno. Questo è stato molto positivo per noi perché aiuta a mantenere il controllo della qualità e crea davvero fiducia con i nostri clienti. Dopo aver visitato il sito web, parlando al telefono, ricevendo una proposta personalizzata, e venendo per una degustazione, non sono solo venduti sul nostro cibo, ma anche venduti sul fatto che vogliono lavorare con me personalmente. Mi viene chiesto costantemente, sarai al nostro evento e a loro piace che la mia risposta sia sì. Li mette a proprio agio. Certo, ci sono momenti in cui non posso esserlo, e siamo molto sinceri a riguardo. In termini di come mi piacerebbe vedere evolvere Boutique Bites, ho così tante idee e progetti per l'azienda. Lo vedo crescere in un marchio nazionale. Vedo televisione e libri nel nostro futuro. Ci vedo viaggiare in altre zone del paese e del mondo per soddisfare gli eventi con il nostro tocco speciale. Non ho mai avuto paura di scrivere e condividere i miei sogni e obiettivi. Una volta che sono là fuori, è ancora più un incentivo per iniziare a lavorare con loro.
Che consiglio daresti agli imprenditori in erba
1) Paga le tue quote. Se hai un'idea per il tipo di attività che vuoi avviare, lavora per aziende che ti offriranno una grande esperienza. Preparati a lavorare per lunghe ore e impara il più possibile.
2) Crea e mantieni i contatti. Continuo a chiamare e lavorare con persone del mio primo lavoro fuori dalla scuola di cucina. L'industria dell'ospitalità (come la maggior parte degli altri) è una meravigliosa rete di persone interconnesse in tutte le diverse città. Finché le persone ti apprezzano e ti rispettano, ti aiuteranno sempre. Sareste sorpresi di quante persone saranno entusiaste per il vostro nuovo impegno e vorranno essere coinvolti.
3) Vai per questo. Continua a lavorare per il tuo obiettivo e perfezionare il tuo piano. Quando arriva il momento di fare il salto, prendilo. Anche se la tua prima azienda non funziona esattamente come vuoi, imparerai una quantità enorme per la prossima.
4) Non arrenderti! Ci saranno mesi buoni e molti mesi brutti, specialmente all'inizio. Ho raggiunto un punto in cui pensavo che nessuno avrebbe mai saputo della mia azienda, e poi ho ricevuto una telefonata per un evento di 500 persone perché il cliente era a una festa diversa che ho seguito. Se credi nella tua idea e continui a lavorarci, si impadronirà!
Il miglior momento della tua carriera finora
Cena di cucina per Brian Atwood alla prima cena che ho organizzato a Las Vegas. Era un ospite, ed è stata una bella sorpresa incontrarlo da quando amo le scarpe! E il mio secondo momento preferito è stato celebrare il quattro anni della mia azienda con familiari, amici e colleghi nell'anno bisestile di febbraio. La cena con Brian Atwood è avvenuta esattamente quattro anni prima nell'anno bisestile. È stato bello vedere quanto siamo arrivati.
Quale consiglio darebbe al tuo bambino di 23 anni
Rilassati e goditi la vita di altri tre anni perché, una volta avviata la tua attività, sarà tutto lavoro! E, naturalmente, che puoi fare tutto ciò che vuoi se ci tieni duro e lavori molto duramente. La dedizione è la chiave!